各異其趣的牛革種類

之前已介紹過牛皮的部位，現在我們將進一步介紹牛皮的種類，依據日本皮革產業連合會(JLIA)的定義，牛皮的種類共有5種。生長2年以上的牛稱為成牛，因此以2年為界線，劃分為生長2年以下的子牛革、中牛革與生長2年以上的成牛革。

• 子牛革(Calf Skin)，生長約6個月左右的幼牛，此皮革的特色是纖薄且肌理細緻，質感最佳。
• 中牛革(Kip Skin)，生長6個月以上至2年以下的小牛，質地較「子牛革」厚實且強度較佳，等級次之。

上述兩種牛皮多作為高級皮革小物或鞋子的素材。成牛再以牛隻性別及公牛有無結紮的因素劃分為以下3種類：

• 母牛革(Cow Hide)，生長2年的母成牛，質地厚實且耐用。
• 閹牛革(Steer Hide)，生長3~6個月時去勢並飼養至2歲的公成牛，厚度介於母成牛與公成牛之間，此為最常使用的牛皮。
• 公牛革(Bull Hide)，生長3年以上的繁殖用公成牛，體型大且肌理纖維較粗，厚實又耐用，多用於鞋底。

牛皮的質地不僅僅受鞣製方法的影響，也會因原皮種類不同而有不同的特色。若將牛皮比喻成人類的肌膚，生長年紀小，原皮會呈現薄且細緻。反之，年紀大的牛隻，原皮不僅較厚，纖維肌理也變得粗糙。食用牛是原皮的主要來源，子牛革或中牛革的質地雖優良，但供給量少。因此市售仍以成牛革為最大宗。

以日本最高峰的皮革製造廠 – 栃木皮革為例，就採用北美產的成牛革(Steer Hide)，以超過20個的獨家工法做出講究的皮革。栃木皮革所產的Governor皮革，觸感溫潤且柔軟，更有獨特的皮革香氣，因而成為皮革愛好者的夢想逸品。

註：上述牛皮種類的名稱係直接引用日本皮革產業連合會(JLIA)所定義的日文漢字。對於日本皮革產業界而言，「革」與「皮」具有不同的意義。簡單而言，動物的「皮 (Skin)」經過鞣製後才成為「革 (Leather)」。